Хонинов Михаил Ванькаевич родился в селе Цаган-Нур Малодербетовского улуса Калмыцкого уезда Астраханской губернии. После окончания школы крестьянской молодежи в 1934 году он поступает в Калмыцкий техникум искусств. Профессиональная деятельность Михаила Хонинова начинается в калмыцком драматическом театре. В сезоны 1936−1939 годов он сыграл более тридцати ролей в спектаклях классического и современного репертуара, что говорит о востребованности молодого актера. Это: Вурм («Коварство и любовь» Шиллера), Пиря («Чууче» Б. Басангова), помощник прокурора («Враги» М. Горького), Егорка («Мятеж» Д. Фурманова), инженер Кочин («Очная ставка» бр. Тур и Л. Шейнина), полковник Кутов («Любовь Яровая» К. Тренева), хан Хо-Орлюк («Белая дорога» Б. Эрдниева, М. Хонинова).
В 1939 году Хонинова М. В. призывают в Армию. Служил в Забайкальском военном округе в 646 стрелковом полку 152 стрелковой дивизии: рядовой, помощник командира взвода, курсант полковой школы, ефрейтор, отделенный, курсант краткосрочных курсов младших лейтенантов при Сретенском военно-пехотном училище (1941), младший лейтенант, командир стрелкового взвода (1941).
Начало Отечественной войны Михаил Хонинов встретил в воинском эшелоне во время дислокации дивизии на Запад. В бой с врагами вступил на Смоленщине, в районе г. Демидов (Западный фронт). Участвовал в партизанском движении Белоруссии. Начальник штаба партизанского отряда И. Стародубцева (1942). Командир взвода 208-го партизанского полка Кличевского района Могилевской области (1942−1943). Командир роты 15-й партизанской бригады Могилевской области (1943−1944). В Белоруссии Хонинова знали под боевым именем Миша Черный, за его голову фашисты обещали 10 000 оккупационных марок, а его роту называли дикой дивизией.
В период сибирской ссылки Михаил Хонинов находился в Красноярском, а затем в Алтайском крае. После возвращения на родину работал диктором Калмыцкого радиовещания при Совете Министров Калмыцкой АССР. Затем директором Калмыцкого драматического театра (1958−1962), способствовал возрождению калмыцкого искусства. Его пьесы «Белая дорога» (в соавторстве с Б. Эрдниевым) и «Колхозин ахлач» шли на сцене калмыцкого театра.
Теме Отечественной войны, одной из ключевых в творчестве писателя, посвящены роман «Помнишь, земля смоленская» (1974), документальные повести «Миша Черный — это я!» (1976), «Сражение продолжается» (1991) и многие другие. Михаил Матусовский назвал Михаила Хонинова калмыцким Денисом Давыдовым. «Партизанские стихи Хонинова можно отнести к лучшим образцам нашей боевой армейской поэзии. А их автор сам заслуженно стал героем и действующим лицом многих стихотворений, документальных и художественных книг». «Для меня стихи Михаила Хонинова не просто литература, в них наглядно видно, как поэзия и жизнь порою соединяются воедино, где стираются грани жизни и искусства и дышат почва и судьба…», — писал Матусовский («Слово о поэте», 1977). Он был из тех, кто, первым поднимаясь в атаку, командовал не «Вперед!», а «За мной!».
За доблесть и мужество, проявленные в партизанской борьбе против немецко-фашистских захватчиков, Хонинов Михаил Ванькаевич награжден орденом Красного Знамени (1949 г.), медалями «Партизану Отечественной войны» I-й степени (1948 г.), «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941−1945 гг.» и другими государственными наградами страны.